Open Table: Het midden van welk oosten?

Vrede in het ‘Midden-Oosten’.
We horen het al decennialang.
Wat wordt daar eigenlijk mee bedoeld en voor wie geldt die vrede? 

Dagelijks zien we beelden van geweld, menselijk leed en geopolitieke dreigingen. Terwijl levens verloren gaan, verdwijnen ook talen, culturen en herinneringen. De geschiedenis van koloniaal geweld werkt daarin nog altijd door. Het roept bij velen een gevoel van machteloosheid op, alsof individuele daadkracht tekortschiet tegenover de schaal van wat er gebeurt. Wat ver weg lijkt, komt zeer dichtbij - we voelen het in hoe we naar elkaar kijken, in onze portemonnee, in ons gevoel van veiligheid. En voor veel Nederlanders met roots in de regio is het nooit ver weg geweest. Hoe staan we naasten bij die de strijd niet alleen in het nieuws, maar ook in hun eigen lichaam voelen?

Tegelijk bekijken we de vraagstukken door een lens die we zelden bevragen. De term ‘Midden-Oosten’ zelf is daar een voorbeeld van. Zoals feministische schrijver en denker Nawal El Saadawi vraagt: “Middle East – middle to who?”

Het ‘westerse’ kader geeft een eenzijdig beeld op een geschiedenis en realiteit die veel complexer en gelaagder is. Daardoor blijven belangrijke contexten, verhalen en ervaringen onzichtbaar. Tijdens Open Table op 1 juni nemen we de tijd om samen met tafelgasten, kunstenaars en publiek in gesprek te gaan over de SWANA-regio (South West Asia & North Africa). We onderzoeken hoe we onze blik op de regio kunnen kantelen in een poging om dichter bij begrip te komen. Met als doel om het nieuws en de verhalen beter te kunnen begrijpen en duiden. En misschien nog wel meer om vanuit dat begrip ruimte te maken voor solidariteit.

Tafelgasten

Moderator Nawa Sira van Sluijs is documentairemaker, presentator en allround creative. In haar werk creëert ze ruimte voor verhalen die maatschappelijke thema’s invoelbaar maken en tegelijkertijd de kracht en schoonheid van persoonlijke ervaringen zichtbaar maken. Ze regisseerde de documentaires Ik Besta Niet en Mirage, waarin thema’s als identiteit, bestaansrecht en maatschappelijke ongelijkheid centraal staan. Als presentator werkt ze onder meer voor Omroep ZWART, NTR en NPO Radio 1, en is ze regelmatig te zien als moderator en host bij uiteenlopende evenementen en programma’s.

Maya-Nora Saaid is journalist, presentator en social media producer. Voor het Britse nieuwsplatform Middle East Eye maakt ze explainers en reportages over de SWANA-regio, waarmee ze op TikTok en Instagram een miljoenenpubliek bereikt. Saaid is een belangrijke stem in de berichtgeving over de SWANA-regio. Daarnaast is ze werkzaam bij de publieke omroep en Omroep Zwart.

Shirin Mirachor is oprichter en directeur van het Rotterdamse platform (A)WAKE. Vanuit deze plek ontwikkelt ze artistiek-inhoudelijke programma’s op het snijvlak van kunst en politiek. De focus ligt op de WANA-regio (West-Azië en Noord-Afrika) en de diaspora. Door kunst, design en digitale cultuur te verbinden met onderbelichte perspectieven, creëert ze ruimte voor nieuwe stemmen en andere verhalen.

Nora Stel is universitair docent Conflictstudies aan de Radboud Universiteit. Ze doet onderzoek naar oorlog en ontheemding in de Mashreq-regio – specifiek Libanon, Syrië en Palestina – en naar de rol die Europa hierin politiek en beleidsmatig speelt. In haar onderzoek besteedt ze speciale aandacht aan framing, macht en beeldvorming. Vanuit die expertise duidt Nora regelmatig het nieuws in verschillende media. 

Kunst en eten

Chef-kok Emmo Achthoven serveert smaakvolle gerechten geïnspireerd op het thema van de avond. Onze vaste DJ Lovesupreme zet de toon met de perfecte mixtape, terwijl illustrator Sioe Jeng een kunstwerk maakt, geïnspireerd op de gesprekken aan tafel.

De chef over het menu
"Ik sta stil bij de vele mooie herinneringen die verloren zijn gegaan, culturele ontmoetingsplekken die zijn vernietigd en mensen die worden verjaagd in een gebied waar men is opgegroeid en comfort heeft ervaren.

Daarom bereid ik een menu waarbij de grondslag de Palestijnse keuken is, omdat men in die cultuur gewend is eten te delen met anderen en mooie verhalen te vertellen." 

Hoofdgerecht
Couscous met geroosterde groenten en een Shatta saus
Kurkuma rijst met in boter gegaarde pijnboom pitten
Langzaam gegaarde Aubergine met Sperziebonen in spicy tomaten saus met olijfolie
Gekarameliseerde sjalotten
Gebakken halloumi

Nagerecht
Krokante filodeeg gevuld met gezoete room en dadels

Nisrine Mbarki Ben Ayad is Dichter der Nederlanden (2026–2027) en een veelzijdig dichter, schrijver, literair vertaler en programmamaker van Nederlands-Marokkaanse afkomst. Haar werk beweegt zich tussen poëzie, fictie, theater en vertaling. Geworteld in het Nederlands, Arabisch en Tamazight, en vloeiend in het Engels en Frans, beweegt zij zich moeiteloos tussen verschillende literaire contexten. Als literair vertaler vertaalt zij voornamelijk vrouwelijke stemmen uit het Arabisch en Engels naar het Nederlands. Ze debuteerde met de poëziebundel Oeverloos, die werd genomineerd voor de C. Buddingh’-prijs en de prestigieuze Herman de Coninckprijs. In 2025 verscheen haar debuutroman Kookpunt.

Ashtar Muallem is een Palestijns-Franse multidisciplinaire maker en performer uit Jeruzalem, die werkt op het snijvlak van circus, dans, theater en film. Ze creëerde meerdere voorstellingen en werkte samen met gezelschappen uit Palestina en Europa zoals Les Ballets C de la B, Circus Cirkör en Malmö Stadsteater. Momenteel werkt ze aan haar eerste lange documentaire Condemned to Dream, over kunst als vorm van verzet in Palestina.

Sioe Jeng Tsao, ook bekend als SEEYOUSIOE, is een queer multidisciplinair kunstenaar uit Rotterdam met Chinese roots en familiegeschiedenis in Amsterdam en West-Papoea. Hen maakt krachtige illustraties vanuit thema’s als identiteit, migratie, queer joy en sociale rechtvaardigheid. Via dekoloniale storytelling, workshops en communityprojecten gebruikt Sioe Jeng kunst zowel als vorm van protest als van heling. In 2025 publiceerde die de geïllustreerde memoir Mijn Tijd in de Zon en cureerde de tentoonstelling De Liefde die Blijft in CODA Museum. 

Secret Songs
Toen het Ottomaanse Rijk na de Eerste Wereldoorlog uiteenviel en de Turkse republiek werd opgericht, werden Armeniërs, Grieken en Koerden getroffen door opeenvolgende genocides. In het project Secret Songs onderzoeken muzikanten en multidisciplinaire makers Marios Bellas, Ivan Kevork Azazian en Gökhan Kızılbuğa de verborgen muzikale geschiedenissen van gemeenschappen in Anatolië en Klein-Azië. Muziekstijlen als rebetiko, voghb, moirologo en dengbêj zijn nauw verbonden met ballingschap, verlies en genocide en vaak generaties lang in het geheim doorgegeven. Via ritueel, muziek, storytelling en poëzie willen zij herinneren, eren, nieuw leven inblazen, rouwen en vooruitkijken.

Een avond van ontmoeting met qahwa
Zoals altijd bij Open Table van Theater Rotterdam staat ontmoeting centraal. Geen debat om te winnen, maar een gesprek om samen te onderzoeken, te bevragen, te delen en elkaar te vinden. Met inspirerende gasten, eten, kunst en muziek creëren we ruimte om stil te staan bij wat er speelt - en juist in tijden van verdeeldheid verbinding te zoeken.

We sluiten de avond af in de tuin van TR8, geïnspireerd op de qahwa: het koffiehuis dat al eeuwenlang een plek is voor ontmoeting, gesprek en uitwisseling. Terwijl de geur van thee en nargila (waterpijp) je tegemoetkomt, praten we samen verder met een drankje in de hand en nieuwe inzichten op zak.

Save the dates:
We dekken de tafel op...

16 november 2026, 22 februari 2027 en 31 mei 2027. 

Volg ons op Instagram of schrijf je in voor onze nieuwsbrief voor de laatste updates over Open Table bij Theater Rotterdam.